关于人为什么爱美，古希腊大哲学家亚里士多德曾经说过：只要不是瞎子，谁都不会问这样的问题。
　　美貌能令人神魂颠倒。从古至今，哲学家们一直在思考关于它的问题；言情小说家们一直在提供关于它的描述。然而，直到我们生活的这个时代，美貌仍是个捉摸不透的谜。1991年，著名的女社会学者内奥米·活尔夫驳白斥了几百年来人们对美貌本质的思索。她认断，美貌作为一种客观和普遍的统一体实际上不存在，它只不过建立在人的一种神秘理念之中。
　　如今，对于美貌仍存有很大的争议。不少学者声称，美貌并无实际意义，因为它既说明不了什么，又解决不了什么，更不能教会我们任何事情。人们对美貌的看法是自相矛盾的：一方面，把它看成是力量的源泉；另一方面，又认为它是无能和受奴役的根源。还有人认为，疯狂地追求美貌是一文明败坏的迹象。据报道，仅1996年间，就有近七十万美国人自愿接受了换肤、抽脂、隆胸等外科手术。
　　纵观人类历史，人们为了得到美忍受过无数的痛苦与煎熬，但对美的追求始终是那样的强烈和难以抑制。若想让人们不要对美发生兴趣，就如同让他们别吃饭、别恋爱一样。
　　美貌给人安慰、令人陶醉。对美的敏感是人类普遍具有的天性。但是，什么是美？没有一个定义能够完全概括它。专家们可以叙述自己看到美时的感受，却无法确切地说出美究竟是什么样子。有人曾这样形象地描述美貌：“当你看到一位美人从门外走进来时，你几乎会停止呼吸。”
　　人类学家和心理学家认为，一张美丽的面孔实际上是我们在日常生活中看到的所有面孔的合成品。我们之所以认为它美，是因为它包含了我们所熟悉的特征。然而，更进一步的研究表明，漂亮女人的面孔在都拥有瘦削的下巴，大大的眼睛，而且嘴和下巴之间的距离要短于平均值。漂亮女人的脸蛋看上去都像个孩子。有人曾把美国《时尚》杂志的封面女郎的脸部细节输进电脑，结果电脑推测她们的年龄在6至7岁之间！
　　评说女人的脸要比评说男人的容易得多。这是因为，我们对于女性的美貌早已有了清晰的概念。社会学家艾伦．马苏尔正在研究的问题是什么使男人富有魅力，使他们盾起来更出众。
　　相貌特征突出的男人容易获得成功。一项对几岁的少年所做的研究表明，相貌特征越突出的少年男子，性的吸引力越大；另外一项研究结果显示，即使某此男人看上去并不可爱，但他们若是做出很有主见的神情或举动，仍能够吸引女人的目光。
　　男人的男子汉味道存在于面部的棱角和发达的肌肉。心理学家迈克尔．坎宁安在研究中发现，女人通常会被大眼睛和笑容灿烂的男人所吸引。坎宁安认为，一个男人的脸上雄性特质越突出，就越容易被女人当作有魅力的理想配偶。男人若是长了一张娃娃脸，其吸引力肯定会减少。
　　虽说人不可貌相，但是美丽的容貌确实能左右我们对人的感觉、态度和行为。从幼年到长大成人，不论是男人还是女人，只要长得漂亮，就容易获得优待与肯定。长相漂亮的人不仅容易在辩论中获胜，而且在说服别人时成功率也比较高。在社交场合，有魅力的人相对来说显得更为自在和自信，因为他们认为生活就操纵在自己的手里，他们不会受命运和环境的摆布。
　　事实上，长相漂亮的学生也常常会获得较高的分数－－即使他们的学习成绩并不好。人们常认为，漂亮的学生要比相貌平平的学生聪明。对三种人的研究结果表明：无论画家、作家还是学生，长相越出众，他们的劳动成果就越容易获得肯定，因为长相给了他们很大的帮助，甚至可以因此而获得额外的赞誉。社会心理学家称这种现象为“光环效应”。
　　在研究人的魅力方面，卡伦．迪翁是一位先驱者，她曾向成年人提出过这样一个问题：假如一个7岁大的孩子有了越轨行为，你会怎样对等他？人们的回答分为两类：如果他是个漂亮的孩子，大人们不会相信他会有越轨行为，即使有，也将归咎于坏天气或者不良环境的影响；如果他是个长相一般的孩子，人们大多会用怀疑的目光把他看成是未来的少年犯。
　　相貌出从的成年人，特别是女性，若是有入店行窃或考试作弊等行为，往往会逃过重罚。这些人很少被告发，即使被告发，也很少受到指控和处罚。
　　我们必须了解美的实质，否则我们就会被它所束缚。怎样正确地对待美？请谨记：漂亮的长相只不过蕴含着遗传方面的优势。我们应当摒弃这种约定俗成的观念－－凡是美的就一定是好的，因为这种观念否定了人性的反复无常和不确定性。然而，在让美貌与善良脱钩的同时，我们同样不能犯这样的错误－－认为美貌总与恶行相伴。拥有美和被美所俘获都不是社会性的罪恶。
　　美容需要耗费金钱、时间和心神。但在这方面，女人总能获得丰厚的回报。那种认为女人只要不为打扮自己而耗费精力就可能获得更大成绩的说法是荒唐的。的确，女人拥有平等的法律和社会权益是她们事业成功的基本条件，但这并不意味着要放弃对美貌的追求。
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